Beaux châteaux d’Angleterre
Pour vous plonger dans l’histoire de l’Angleterre, il est indispensable de visiter certains de ses incroyables châteaux. Au cours des siècles, des milliers de châteaux ont été construits sur le territoire national. Aujourd’hui, près de 800 châteaux médiévaux restent debout, dont 300 sont en excellente condition. La conquête de l’Angleterre par les Normands en 1066 a marqué l’entrée dans une nouvelle ère en matière de construction de châteaux. Des monuments aussi emblématiques que la Tour de Londres et le château de Windsor étaient à l’origine de simples places fortes construites en rondins de bois. Au 14e siècle, les châteaux commencent à cumuler des fonctions non défensives, devenant notamment des lieux de résidence, voire des palais. Les extraordinaires châteaux qui jalonnent l’Angleterre sont tous uniques : certains sont impeccablement préservés, beaucoup sont en ruines, mais tous offrent un terrain idéal à l’exploration de par leur localisation et leur insertion dans le paysage. Ces vénérables monuments sont autant d’occasions de se plonger dans un passé lointain.
Les châteaux de Warwick
Pour connaître l’un des plus anciens et spectaculaires châteaux d’Angleterre, rendez-vous à Warwick, où se trouve l’incroyable forteresse construite par Guillaume le conquérant après 1066. C’est l’un des plus anciens exemples de châteaux-forts en rondins de bois. Reconstruit en pierre au 12e siècle puis de nouveau pendant la guerre de Cent ans, c’est aujourd’hui l’un des plus splendides exemples d’architecture du 14e siècle. Situé en bord d’Avon dans un cadre magnifique, le château de Warwick a survécu aux turpitudes de l’histoire pour devenir l’un des lieux de promenade les plus réputés de toute l’Angleterre. Il présente des éléments d’un intérêt supérieur, comme son grand hall du 17e siècle, qui abrite toute une collection d’objets anciens. Vous y trouverez aussi de magnifiques jardins paysagers, un labyrinthe et un donjon terrifiant, sans oublier divers spectacles familiaux mettant en scène des oiseaux de proie, la plus grande machine de siège au monde ou encore d’excellents archers qui reconstituent sous vos yeux des scènes historiques.
Les châteaux de Douvres
Si vous prenez le trajet en ferry de 90 minutes de Calais à Douvres, prenez le temps, à votre arrivée, de visiter l’un des plus célèbres monuments d’Angleterre. Vous ne le regretterez pas. Fièrement dressé au sommet des falaises blanches, le château de Douvres fait partie des plus grandes forteresses d’Angleterre et possède une histoire particulièrement riche. Cette colossale citadelle se dresse en effet au même endroit depuis l’an 43, , sous une forme ou une autre. Elle est souvent décrite comme la « Clé de l’Angleterre » en raison de sa localisation de premier ordre pour la défense du pays qu’elle occupe depuis de nombreux siècles. Ce rôle protecteur s’est accentué depuis 1066, mais cela fait 2000 ans que ce site est occupé par des forts à vocation défensive. Le château de Douvres est un excellent objectif de promenade pour toute la famille tant il regorge de choses à voir et à faire. Visitez la grande tour et immergez-vous dans l’histoire médiévale grâce aux meubles royaux et aux objets anciens parfaitement conservés qui témoignent de la vie de cour de l’époque. Vous pouvez également visiter un curieux hôpital souterrain et voir l’opération Dynamo prendre vie dans les tunnels de guerre secrets de Douvres.
Les châteaux du Kent
Affectueusement surnommé « jardin de l’Angleterre », le comté de Kent, dans le sud-est du pays, abrite une longue liste de châteaux historiques d’une architecture remarquable, mais aucun n’est aussi attrayant que le château de Leeds, considéré comme le « plus charmant château du monde » par un chroniqueur anglais du 19e siècle. Ce monument d’une aura romantique incontestable présente une architecture exquise renforcée par sa merveilleuse localisation au bord d’un superbe lac, entouré d’un parc de 2 km² dont les jardins minutieusement entretenus n’attendent que vous pour être explorés. Mais le château de Leeds n’est pas célèbre uniquement pour sa beauté. Ce bastion du Kent joue depuis 900 ans un rôle central dans l’histoire du royaume. Cette ancienne place forte normande devient d’abord la demeure privée de six reines d’Angleterre. Le roi Henri VIII lui-même en fait un palais pour sa première épouse, Catherine d’Aragon. Le château se mue ensuite en maison de campagne jacobéenne et en manoir georgien. Au 20e siècle, le château de Leeds accueille des personnalités célèbres et influentes. Aujourd’hui, c’est l’un des bâtiments historiques les plus visités d’Angleterre. C’est l’endroit idéal pour passer une journée mémorable en famille, ou pour un voyage romantique en tête à tête. Il comprend un labyrinthe et une grotte ornementale, un superbe spectacle de fauconnerie, il est possible de se promener en barque sur l’eau des douves et on y trouve des terrains de jeu qui feront le bonheur des enfants.
Les châteaux du Yorkshire
Enfin, si vous dirigez vos pas vers le comté du Yorkshire du Nord, le château Howard vaut absolument le détour. Ce remarquable monument, qui fait partie des plus grands palais d’Europe, n’est pas un château au sens classique, puisqu’il n’a jamais servi de place forte. En Angleterre, le terme de « château » s’applique aussi à des résidences fortifiées. Le château Howard est l’un des exemples les plus parlants de ce genre de demeures seigneuriales. Sa construction, engagée sur les ruines du château de Henderskelfe, a commencé en 1699 pour s’achever un siècle plus tard. Cette extravagante résidence privée abrite la famille Howard depuis plus de 300 ans. Les plus observateurs sauront y reconnaître le lieu de tournage de Barry Lyndon, de Stanley Kubrick. Aujourd’hui, c’est un des bâtiments historiques les plus précieux du patrimoine anglais, ouvert au public et idéal pour les visites en famille. Découvrez la magie de ses chemins forestiers, pique-niquez au bord du lac et observez la faune et la flore qui vivent dans l’enceinte de son jardin muré.