Sites anglais inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO
Les sites inscrits au patrimoine de l’UNESCO présentent une « valeur universelle exceptionnelle ». La visite d’un tel site est toujours la promesse d’une expérience inoubliable – et le Royaume-Uni n’en compte pas moins de 31 ! À votre débarquement du ferry, que ce soit à Hull ou à Douvres, il vous sera facile de rejoindre certains des plus importants sites historiques d’Angleterre. Par exemple, toute la ville maritime de Liverpool a été distinguée par l’UNESCO pour avoir été l’un des plus importants centres de commerce du monde, de même que Bath pour ses thermes romains, son exceptionnelle architecture et ses sources chaudes. À Londres, Greenwich incarne tout le mouvement artistique et scientifique de l’Angleterre des 17e et 18e siècles, tandis que le territoire de Salisbury abrite Stonehenge, l’une des structures préhistoriques les plus reconnaissables au monde. Du côté de Dorset, la Côte jurassique étend ses admirables falaises au-dessus de formations rocheuses riches en fossiles de dinosaures.
Bath
La ville de Bath est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987 ; elle le doit à ses ruines romaines, à ses célèbres eaux thermales et aux points de vue magnifiques qu’elle offre au regard. Bath est construite sur des sources naturelles d’eau chaude. C’est un fait connu depuis l’antiquité : à l’époque, les autochtones considéraient ces eaux comme un don des dieux et le site attirait déjà de nombreux visiteurs. Aujourd’hui, nous savons que ces eaux de la Source du Roi sont des eaux de pluie accumulées depuis dix-mille ans. Mais c’est au 18e siècle que le site connaît a connu son âge d’or, lorsque les nantis londoniens viennent fréquenter les salles de bal et le Grand Pump Room, qui jouxte les thermes. Aujourd’hui, près d’un million de litres d’eau chaude à une température de 46 °C continuent de remplir les thermes. L’architecture georgienne de l’époque est largement préservée, ne laissant place qu’ici ou là à quelques incursions dans un style plus moderne. Quand vous viendrez marcher dans les pas d’anciens résidents de la ville comme Jane Austen et Charles Dickens, ne manquez surtout pas le Royal Crescent, une superbe rue incurvée aux dimensions majestueuses.
Liverpool
Bien sûr, Liverpool est la ville des Beatles, qui lui ont rendu hommage dans de nombreuses chansons. Mais son influence dans le domaine musical ne s’arrête pas là, comme l’a confirmé en 2015 l’UNESCO en la classant dans la catégorie des Villes de musique. Offrez-vous un avant-goût de la culture de la ville en vous rendant sur Strawberry Field et Penny Lane dans le cadre de l’un des nombreux circuits consacrés aux Beatles. Ne manquez pas le musée Beatles Story – vous pourrez même pousser jusqu’au célèbre Cavern Club, où le groupe s’est produit près de 300 fois. Au-delà de la musique, Liverpool est une importante ville maritime dont les quais ont servi de plaque tournante majeure lorsque la Grande-Bretagne jouait un rôle majeur dans le commerce mondial. Cette histoire a également fait l’objet d’un classement au patrimoine mondial de l’UNESCO en juillet 2004. Le site s’étend sur le superbe front de mer de la ville à partir d’Albert Dock, le long du Pier Head et à travers Stanley Dock avant de couper par les quartiers commerciaux historiques et la zone des Ropewalks, pour s’achever dans le quartier Saint-Georges, qui abrite le superbe St George’s Hall.
Dorset
Les longues plages de sable doré du comté du Dorset rivalisent de beauté avec les pittoresques collines qui caractérisent l’intérieur des terres. L’incroyable majesté naturelle de cette région en a fait un décor idéal pour de nombreux récits littéraires ou télévisuels, comme la série britannique Broadchurch ou les classiques de Thomas Hardy, Tess d’Urberville, Jude l’obscur et Les forestiers. Vieux de 200 millions d’années, le littoral du Dorset n’est pas seulement un front de mer britannique classique : il a en effet été inclus au patrimoine mondial de l’UNESCO en raison de son histoire unique, des fossiles anciens qu’il recèle et de ses paysages à couper le souffle. Les plus aventureux auront à cœur de tester les différents sports aquatiques qu’il est possible de pratiquer à Weymouth, entre canoë-kayak, planche à bras et planche à voile. Les autres trouveront un plaisir tout particulier à admirer les éphémères sculptures sur sable de Sandworld. Ne passez pas à côté de Durdle Door, une des arches naturelles qui font toute la splendeur de la Côte jurassique.
Salisbury
Entre sa spectaculaire cathédrale gothique et la proximité du célèbre site de Stonehenge, Salisbury a tout pour offrir aux amateurs une plongée dans l’histoire de l’Angleterre. Il suffit d’une promenade dans les vénérables rues de la ville pour s’offrir une visite architecturale à travers les âges, entre les murailles médiévales, les maisons à colombage datant de l’époque des Tudor et les structures victoriennes. En matière de loisirs, la ville dispose d’un bon nombre de parcs et d’espaces verts en tous genres où on peut se reposer à l’occasion d’un pique-nique ou se lancer dans une douce et agréable promenade. Le cloître de la Cathédrale est une oasis de paix et de tranquillité cachée derrière d’imposantes portes de bois et d’épais murs de pierre. Stonehenge est sans aucun doute l’un des sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO les plus reconnaissables. C’est un formidable exemple de monument préhistorique mettant en œuvre un savoir-faire technique d’une remarquable créativité. Comme d’innombrables personnes avant vous, vous ne manquerez pas de vous demander comment il a été possible de construire cette superbe structure sans disposer des innovations techniques qui sont aujourd’hui constitutives de notre quotidien.