Overnacht in de buurt van de beste pretparken in Engeland
De meeste van Engelands beste pretparken liggen op slechts een klein eindje rijden van de grote steden. Alton Towers is met negen vierkante kilometer het grootste pretpark van Groot-Brittannië en ligt op slechts 40 minuten rijden van het Peak District. De favoriet bij gezinnen, Drayton Manor, is in slechts 30 minuten te bereiken vanaf Birmingham. Als je op vakantie bent in Londen, kun je zowel Thorpe Park als Legoland net buiten de stad naar het westen vinden, terwijl Chessington World of Adventures op minder dan een uur rijden ligt, en op ongeveer anderhalf uur vanaf het nabijgelegen Kent. Pleasure Beach in Blackpool is een meer traditioneel pretpark dat het hele land sinds 1896 vermaakt.
Kent
Nadat je bent aangekomen in Dover ligt Chessington World of Adventures op slechts anderhalf uur rijden, in de graafschap Kent. De naam zegt het al – hier is veel avontuur te beleven, bijvoorbeeld in de spannende achtbanen Dragon’s Fury, Rattlesnake en Vampire, of bij de dierentuin en het aquarium van het park. Er zijn hier meer dan 1000 dieren, zoals majestueuze Sumatraanse tijgers en Aziatische leeuwen, westelijke laaglandgorilla’s en de mystieke beermarter (die geen beer of marter is maar een Aziatische civetkatachtige). En dat is nog niet alles: er is ook een hindernisbaan, waar waaghalzen de hoge touwen kunnen trotseren, en live entertainmentshows zoals The Gruffalo voor jongere parkbezoekers. Als je van plan bent om in Londen te verblijven, kun je een leuk dagje uit met de familie maken in Chessington ten zuiden van de stad, te bereiken met een korte rit met de auto of de trein.
Londen
De hoofdstad van Engeland mag dan vol zitten met geweldige attracties, maar er kunnen er maar weinig op tegen de adrenalinekick van een achtbaan. Voor adrenalinejunkies zijn er gelukkig meerdere goede pretparken net buiten de stad. Thorpe Park ligt op een eiland net ten westen van de hoofdstad en huist s’ werelds eerste gevleugelde achtbaan genaamd The Swarm, ’s werelds eerste rollercoaster die tien loopings maakt genaamd Colossus en een groot aantal andere achtbanen die de zwaartekracht tarten. Het nabijgelegen Legoland Windsor is ook een mooie bestemming voor een dagje uit met het hele gezin met 20 themagebieden, van Pirate Shores (piratenkust) tot Land of the Vikings (land van de Vikingen). Trotseer de diepte van de oceaan tussen haaien en tropische vissen tijdens de onderzeereis Atlantis, bekijk wereldmonumenten in uitvoerig klein detail in Miniland en haal je rijbewijs bij autorijschool Lego City Driving School.
Birmingham
De op één na grootste stad van Engeland heeft zijn eigen pretpark dat perfect is voor de kleintjes, vooral als ze fan zijn van Thomas de Stoomlocomotief. Drayton Manor Theme Park heeft een groot deel van het terrein toegewijd aan de beroemde blauwe trein en zijn makkers, met de toepasselijke naam Thomas Land. De treinritten hebben thema’s rond personages uit de serie boeken en televisieprogramma’s van de Britse predikant Wilbert Awdry, en kinderen zullen het gevoel krijgen dat ze echt zijn aangekomen op het eiland Sodor. Natuurlijk is er ook genoeg te doen voor grotere kinderen (en volwassenen!). De zones van het park doen hun namen eer aan: Action Park zit boordevol sensatie, bijvoorbeeld met de staande achtbaan Shockwave die je met een rolbeweging gewichtsloos maakt. Je moet het meemaken om het te geloven! Aerial Park heeft attracties met diepe vrije vallen en hoewel het thema van Fisherman’s Wharf gebaseerd is op een kustplaatsje in Cornwall is het er niet bepaald slaperig – probeer de waterachtbaan Stormforce 10 maar eens uit. En vergeet niet de dierentuin en Dinotrail te bezoeken voordat je weer naar huis gaat!
Peak District
Alton Towers is één van de bekendste pretparken in de wereld – laat staan in het Verenigd Koninkrijk. De dichtstbijzijnde stad is Stoke-on-Trent in het hart van Engeland en het park ligt op rijafstand vanaf Birmingham, Liverpool, Manchester, Sheffield, Derby, Leicester en Nottingham. Je kunt er terecht voor een verkwikkende ervaring nadat je hebt ontspannen in de mooie omgeving of je weg hebt gebaand langs de natuurlijke wonderen van het Peak District. Elk jaar bezoeken ongeveer twee miljoen mensen dit wonderland in de graafschap Staffordshire voor de enerverende achtbanen zoals de Galactica, Nemesis, Oblivion, Rita en zelfs een brandende houten achtbaan in het thema van de horrorfilm The Wicker Man. Alton Towers Waterpark is een enorme trekpleister op zichzelf, met de Master Blaster als middelpunt. Deze supersnelle waterachtbaan zit vol met scherpe bochten, diepe vrije vallen en pikdonkere delen. Naast talloze andere spannende glijbanen vind je hier ook een stille rivier, de boomhut Wacky Waterworks Treehouse en het zwembad Little Leak Lagoona Bay voor gezinnen met jonge kinderen.
Blackpool
Pleasure Beach in Blackpool is al ruim een eeuw een geliefde bron van vermaak aan de noordwestkust van Engeland. Vandaag de dag heeft het een paar van de beste achtbanen van het Verenigd Koninkrijk in huis. Big One is daarvan waarschijnlijk de bekendste, en om goede redenen: het is de hoogste achtbaan in het land, met een vrije val van 62 meter. Maar er staan hier maar liefst tien achtbanen, het hoogste aantal van alle Britse pretparken, die verscheidene records op hun naam hebben staan. Icon, gebouwd in 2018, is de eerste Britse achtbaan met een dubbele acceleratie. Valhalla is niet alleen de langste donkere achtbaan ter wereld maar werd sinds 2015 ook elk jaar verkozen tot de beste waterglijbaan ter wereld. Ghost Train is de allereerste in zijn soort – en daardoor een van de meest invloedrijke attracties ter wereld. Kinderen kunnen Nickelodeon Land verkennen en een spannende rit door de wereld van Wallace & Gromit maken in de Thrill-O-Matic. Bovendien vindt dit alles plaats in een spectaculaire omgeving aan de Ierse Zee.